::  Que font les Services

Au fil du temps l'activité des Services s'est affirmée principalement comme support aux exigences militaires : chaque état avait la nécessité de recueillir des renseignements sur les activités menées par les autres états. Avec des objectifs différents : diminuer la capacité défensive ou en limiter l'indépendance et la souveraineté, mais également pour perturber et enfreindre les liens entre états. Aujourd'hui cette activité cognitive s'est notablement élargie. Le concept d'action s'est complètement transformé : les Services s'occupent aujourd'hui de groupes terroristes, nationaux et internationaux, de la criminalité organisée mais également d'autres secteurs comme l'industrie, l'économie, la finance. La charge des Services de renseignement et de sécurité est de s'occuper de la récolte de renseignement pour défendre de façon préventive la sécurité intérieure et extérieure de l'état.
Pour atteindre cet objectif, les Services doivent contrecarrer les diverses formes de menace, non seulement celles que constitue l'espionnage traditionnel –celui qui se dédie à la recherche de renseignements secrets militaires, politiques ou économiques – mais également ceux qui sont plus sophistiqués et plus subtils : la désinformation, le sabotage, l'ingérence dans les affaires politiques, économiques et culturelles.
Pour ce faire, les Services de sécurité doivent adopter un double comportement opérationnel.
· Acquérir le plus de renseignements sur les menaces possibles
· Empêcher l'acquisition de renseignements par d'autres pays
La méthode « offensive » comprend entre autres la constitution d'un réseau d'informateurs compétents dans les différents domaines d'intérêt c'est à dire ceux où l'on estime qu'il peut y avoir une menace pour la sécurité.
De façon générale, l'objectif est d'obtenir des renseignements dont le détenteur ne se doute pas qu'ils puissent être interceptés. Leur efficacité est étroitement liée au secret : le prix du renseignement vient de ce que l'adversaire ignore qu'il lui a été soutiré. Dans le cas contraire, ce dernier peut agir pour en diminuer la valeur ou prendre des contre mesures. C'est pourquoi il est souvent nécessaire de se renseigner auprès de plusieurs sources afin d'éviter que l'adversaire puisse découvrir qui a fourni tel type d'information. En dehors des raisons qui poussent les informateurs à fournir des informations –souvent pour des questions morales -, ceux-ci ont un besoin absolu de secret concernant leur identité et leur tâche. Grâce à eux, on peut découvrir des activités occultes qui se montent dans leur propre environnement. Ils courent donc souvent de grands risques. Dans certains milieux comme le milieu mafieux la divulgation du nom d'un confident peut précéder de quelques heures l'exécution d'une condamnation à mort. Si l'on veut rendre stérile un service de renseignement, il suffit de rendre stériles ses sources confidentielles de renseignement.
A fortiori, la discrétion doit être encore plus de mise lorsqu'il s'agit de pays amis et de pays alliés ainsi que de Services avec lesquels on échange continuellement des renseignements. Aucun Service n'est disposé à collaborer complètement s'il sait que les informations qu'il fournit sont destinées à être rendues publiques.